Cookies sind kleine Textdateien, die durch das Besuchen einer Website entstehen und auf dem Computer, Tablet, Smartphone usw. abgelegt werden, um die Wiedererkennung Ihrer IP-Adresse zu ermöglichen. Cookies können beispielsweise dazu verwendet werden, um den Inhalt einer Website zu optimieren, die auf Statistiken über die Website-Nutzung der Besucher basieren. Ein Cookie ist also eine passive Datei und kann somit keinerlei Informationen vom Computer des Benutzers sammeln. Zudem kann die Datei keine Computerviren und andere schädliche Programme verbreiten. Einige Cookies werden von anderen Websites (Dritten) als den in der Adresszeile des Browsers (der URL) angegebenen platziert. Der Inhalt solcher Cookies kann von allgemeiner Natur sein. Jedoch können sie auch Analysetools oder eingebettete Kommentarfelder beinhalten. Dies bedeutet, dass die Cookies von anderen Parteien als dem eigentlichen Eigentümer der Website gesetzt werden.
Einige Cookies werden lediglich vorübergehend erstellt und laufen dagegen am Ende der Benutzersitzung ab, sobald der Webbrowser geschlossen wird (Sitzungscookies). Andere Cookies werden über einen längeren Zeitraum auf dem IT-Gerät des Nutzers gespeichert (permanente Cookies). Wenn dann ein Benutzer eine Website erneut besucht, werden neue Sitzungscookies im temporären Speicher abgelegt, worauf das permanente Cookie erneuert wird.